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Madhu est une hijra : née dans un corps d'homme, amputée de ses attributs sexuels masculins, elle est une sorte de troisième sexe, ni homme ni femme. La quarantaine passée, après des années de prostitution, Madhu doit mendier pour vivre et rester auprès de sa gurumai, sa guide. Par l'entremise de cette dernière, Madame Padma, tenancière redoutée, lui confie une mission qu'elle ne peut refuser : s'occuper d'un colis.
Les colis, ce sont ces fillettes, vendues par leurs familles pour devenir des esclaves sexuelles, à qui il faut faire comprendre que leur sort est scellé, qu'elles ne pourront jamais s'échapper de Kamathipura, le quartier rouge de Bombay. Beaucoup de souvenirs remontent à l'esprit de Madhu : son enfance engoncée dans un corps qui n'était pas le sien, sa rencontre avec celle qui fera d'elle une hijra, le rejet de sa famille, ses années fastes, puis les regrets, la nostalgie, les remords aussi.
Malmenée par la vie, éminemment lucide, Madhu raconte la noirceur du monde dans lequel elle vit. Pour autant, une petite lueur continue à lui dire qu'une rédemption est possible - si ce n'est pour elle, peut-être pour les autres.
Roman bouleversant au coeur du quartier des prostitués à Bombay
Gare aux âmes sensibles ! Extrêmement prenant, viscéral, c'est un roman dur, sans concession et très émouvant. On est plongé ici au cœur du quartier rouge de Bombay, le quartier des prostitués où Madhu, une hijra, c'est-à-dire, un homme émasculé qui n'est plus ni homme ni femme, est obligée de mendier, ayant passer l'âge de se prostituer. Mais un jour, sa guru insiste pour qu'elle prenne un colis. Le colis c'est une petite fille de 10 ans vendue par sa famille pour devenir une prostituée. Madhu revient sur sa condition de laisser-pour-compte, son enfance, et son travail pour préparer l'enfant à ce qui l'attend. On tremble pour la petite fille. Le lien qu'elle tisse avec Madhu est ténu et laisse peu de places à la compassion mais une part d'humanité persiste. Madhu, fataliste, fait en sorte d'essayer de la préparer au pire d'une manière qui la fasse le moins souffrir. Sombre, mais pas complètement noir, une pointe d'espoir demeure. C'est dans tous les cas un roman magistral, difficile à oublier qui a le mérite d'aborder une réalité assez méconnue en Occident.