Le code noir

En 1685, l'année même où il abrogeait l'Edit de Nantes, Louis XIV édictait une réglementation de la pratique de l'esclavage dans les possessions françaises, connue sous le nom de Code Noir. Elaboré par les services de Colbert, le texte, dans sa froideur et sa précision toutes administratives, jette une lumière crue et terrible à trois siècles de distance sur la condition des Noirs asservis dans les colonies de la France de l'époque. Malgré son horreur implicite, il constitue néanmoins une première tentative pour réglementer le pouvoir des maîtres sur leurs esclaves. A ce double titre, le Code Noir est un document capital en cette année de célébration de l'abolition de l'esclavage, dans le cadre d'une réflexion sur la responsabilité de la France dans cette tragédie historique qu'a été la traite des Noirs. Le Code noir de 1685 est accompagné de sa version modifiée en 1724.