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En 1963, l'Eglise catholique lève l'interdiction de recourir à la
crémation des corps. Et l'histoire des Eglises chrétiennes en
général, et de l'Eglise catholique en particulier, avec cette
pratique est complexe... Piotr Kuberski offre au lecteur la
première véritable étude sur ce sujet. Les questions qu'il
aborde sont nombreuses : Quel crédit accorder à cette
perception selon laquelle, dès son origine, le christianisme fut
marqué par un refus de la crémation ? Ce refus serait-il le
résultat de l'incompatibilité foncière entre la religion
chrétienne et la coutume de brûler les morts ? L'hostilité vis-à-
vis de la crémation tient-elle au fait que cet usage "a été
compris par l'Eglise comme susceptible de porter atteinte à sa
foi en la résurrection et à la vie éternelle" ? Cette hostilité est-
elle une constante, traduite par des condamnations successives
et répétées ? Pour instruire ce dossier, ce livre se place dans
une perspective essentiellement historique.
Il présente et
analyse les sources, à la fois écrites et matérielles : textes
littéraires de natures très diverses (écrits bibliques, traités et
commentaires théologiques, passions des martyrs, vies des
saints, textes mythologiques, récits de voyage, utopies...),
décisions des autorités religieuses et civiles ; des essais
historiques ; des articles médicaux ou encore des épitaphes.
L'archéologie n'est pas en reste.
L'actualité de ces questions
n'est pas à démontrer : la pratique de la crémation est en
progression. Le nombre de publications qui lui sont consacrées
ne cesse de croître, notamment dans le monde anglo-saxon ou
italien. En revanche, la France accuse un certain retard dans la
recherche sur ce phénomène massif qui concerne au plus près
la vie de chacun, la vie de la société et qui interroge les
pratiques ou les coutumes religieuses.
Avec ce livre pionnier,
solide et très documenté, Piotr Kuberski vient combler ce vide
et apporte au débat et à la recherche une contribution de
premier ordre.