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Jules, le héros du livre, est né au XIXe siècle. Il a 17 ans quand paraît la loi de la Séparation de l'Eglise et de l'Etat. Cette loi, sage et mal comprise, est reçue comme une insulte faite aux chrétiens dans le vieux pays chouan qui prêche la croisade où entrent avec enthousiasme notre jeune homme et bien d'autres garçons et filles avec lui. Les chefs religieux encouragent leur ardeur pour sauver leurs écoles qui dorénavant ne peuvent être dirigées que par des laïques.
Ils soutiennent toute cette jeunesse qui est aidée, choyée, favorisée, honorée, applaudie. Mais avec le temps et les années, l'admiration pour ces sauveurs baissa peu à peu. On les considéra plutôt comme de simples domestiques nécessaires au service de l'Eglise. Enfin, leur sort sera confié à la charité chrétienne. Ce sera le petit-fils d'un rabbin, plein de respect pour leur dévouement et leurs compétences, qui signera la loi pour les tirer de leur misère.
Jules recevra en 1916 la direction de la nouvelle école Saint-Pierre de Saumur. Il y restera près de trente ans à travers vents et marées. C'est dans ce décor qu'il vivra tous les évènements de la France associés aux siens propres, avec les deux grandes guerres mondiales mais aussi les congés payés, la retraite et la sécurité sociale, l'électricité, le nucléaire et la conquête spatiale. Il prendra sa retraite dans sa famille, chez lui, à l'ombre de son clocher où l'attendra une nouvelle et dernière épreuve.
