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En pleine Révolution française, aux jours sombres de la Terreur, Marie-Antoinette, reine déchue et emprisonnée, attend de passer en jugement et, sans doute, de monter à son tour à l'échafaud : c'est le sort qu'a subi son mari, Louis XVI, au début de l'année 1793. La reine garde néanmoins des partisans qui s'efforcent de la sauver. Parmi eux, l'audacieux Maison-Rouge, aristocrate rentré clandestinement de l'émigration, multiplie les tentatives auxquelles se trouvent mêlés deux révolutionnaires convaincus, jeunes gens en qui les idées neuves n'ont pas aboli le vieux fonds de sentiments chevaleresques.
Il faut toute la gaieté communicative d'Alexandre Dumas et toute la magie propre au roman historique pour nous faire envisager la réussite d'une évasion. Jusqu'à la dernière page, nous voulons croire que la jolie souveraine échappera au supplice, que le bourreau Sanson se lassera de couper les têtes, que, par conséquent, la douce Geneviève pourra vieillir heureuse auprès de son beau Maurice et que le sublime ami Lorin s'obstinera longtemps encore à converser en vers…Après tout, pourquoi pas? Rien n'oblige la brutalité des faits à agir comme un couperet de guillotine pour nous amputer de nos rêves de happy end.
