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Le quotidien de Rika, jeune journaliste ambitieuse mais surmenée, est bouleversé quand elle rencontre Manako, une femme accusée d'avoir assassiné trois de ses amants. Pleine d'assurance, Manako ne cache pas son amour pour la cuisine somptueuse grâce à laquelle elle a su garder ses hommes. Rika veut à tout prix l'interviewer, et Manako y consent à condition que celle-ci se plie à ses demandes culinaires.
Fascinée par ce personnage, Rika accepte. Mais en changeant de régime alimentaire, elle gagne quelques kilos et pour la première fois, subit le regard des autres. Entre emprise et velléités d'indépendance, Rika va mener son enquête sur le passé trouble de Manako, tout en prenant conscience des injonctions de la société à l'endroit des femmes. Inspiré d'un fait divers qui a défrayé la chronique, Le Beurre de Manako est un roman délicieux saupoudré de tension psychologique et un portrait panoramique du Japon contemporain.
Une ode aux sens
Rika, journaliste se met en tête de rencontrer Manako, accusée du meurtre de trois hommes, actuellement détenue. Elle se rend au parloir réussissant à l'amadouer au fur et à mesure de ses visites, en parlant de nourriture, sujet de prédilection de la détenue. Rika, sur conseils de Manako va se mettre à élaborer des recettes, pour découvrir des saveurs inédites, notamment celle du beurre, d'où le titre du roman. En lui rendant visite, elle souhaite écrire un papier sur cette affaire qui fait parler d'elle. Le quotidien de notre journaliste va évoluer, prenant du poids à force de bien manger, sa relation avec Reiko, sa meilleure amie, également en grossissant. Plus elle agrandit son spectre gastronomique, plus le regard des gens change sur elle. Une histoire qui change sur le poids de la société, la présomption d'innocence, les relations sociales et évidemment la beauté et le goût merveilleux des saveurs.