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Ce recueil de trente courts poèmes est une référence aux bestiaires du moyen-âge, sortes de traités et iconographies sur les animaux, un des plus connus étant Jean de La Fontaine qui s'est servi des animaux pour dépeindre ses semblables. Orphée, héros de la mythologie grecque, se promène avec sa lyre, parmi les portraits d'animaux. A la lecture de quelques-uns de ces courts écrits à "l'humour moderne", on peut se demander si Guillaume Apollinaire a réellement pris au sérieux les écrits mythologiques et religieux.
Etait-ce un "hommage à Orphée", comme on a pu l'écrire, ou une moquerie, à l'image de l'opéra jouée en 1874 à Paris "Orphée aux enfers" d'Offenbach, admirable farce ridiculisant les héros homériens. C'est en 1911 qu'est édité Le Bestiaire ou Cortège d'Orphée (à 120 exemplaires). Initialement, son ami Pablo Picasso devait illustrer ces trente poèmes. Après avoir envisagé de faire des dessins d'un trait, Guillaume Apollinaire en confie la réalisation en 1910 au jeune peintre Raoul Dufy.
Dans cette édition, vous trouverez un choix d'illustrations : dessins, peintures, graphismes, photos.