Le banquet des prêtres. Une maqâma chrétienne du XIe siècle

"Le Banquet des prêtres" est un petit chef-d'oeuvre de la littérature arabe chrétienne ayant pour auteur l'un des plus grands médecins du XIe siècle, le nestorien Ibn Butlan. Dans ce récit en forme de maqâma ou "séance" , genre littéraire inventé au siècle précédent par al-Hamadani, l'auteur, qui connaît bien le milieu clérical jacobite de Mardin, se livre à une satire, toujours humoristisque mais jamais méchante, des petits défauts de certains membres du clergé.
Ceux-ci préfèrent mener une vie aisée et raffinée, grâce à la générosité de leurs paroissiens, plutôt que de se livrer à l'étude des disciplines ecclésiastiques comme : le chant liturgique, dont l'auteur analyse scientifiquement les huit modes, et l'éloquence sacrée, dont il fournit deux spécimens en prose rimée.