La tulipe

La Tulipe n'est pas un livre de jardinage. C'est l'histoire d'une fleur qui a rendu les hommes fous. La cupidité, le désir, l'angoisse, le dévouement ont joué leur rôle dans l'avancée de la tulipe, fleur sauvage des steppes d'Asie, jusqu'au phénomène mondial qu'elle représente aujourd'hui. Les Etats-Unis importent trois mille millions de bulbes chaque année, la France et l'Allemagne encore davantage. Pourquoi la tulipe a-t-elle marqué autant d'existences au cours de tant de siècles et dans tant de pays ? L'auteur, qui avoue être elle-même une tulipomaniaque, a passé six ans à chercher les réponses. Aucune autre fleur n'est associée à un tel bagage culturel ; elle accompagne des soulèvements politiques, éclaire des comportements sociaux, reflète des booms et des faillites économiques, donne des repères aux flux et reflux des persécutions religieuses. Elle a permis à certains de construire de grandes fortunes mais est responsable de banqueroutes tout aussi spectaculaires. Des millions d'aficionados contemplent avec respect les beaux tableaux de fleurs peints au début du XVIIe siècle par des maîtres tels qu'Ambrosius Bosschaert, mais à l'époque où elles furent créées, ces œuvres d'art étaient considérées comme de pâles substituts des fleurs. Jan Van Huysum, le grand maître de la peinture de fleurs aux Pays-Bas, obtenait rarement plus de cinq mille guilders pour un tableau, mais au cours d'une vente aux enchères à Aalkmar, en Hollande, en 1637, un seul bulbe de la tulipe rouge et blanche 'Admiral Lieffkens' se négocia à quatre mille quatre cents guilders. Parcourant l'Asie, l'Inde, la Russie et l'ancien Empire ottoman, l'auteur nous raconte comment la tulipe arriva de Turquie et gagna toute l'Europe occidentale. Dans les pétales des exquises tulipes des Fleuristes anglais, que les membres de la " Wakefield ans North of England Tulip Society " présentent encore dans les compétitions, court le sang des fleurs sélectionnées par John Evelyn au milieu du XVIIe siècle. Somptueusement illustré de documents provenant de sources variées, le livre offre aussi la description de quatre-vingts espèces de tulipes botaniques et de nombreuses variétés horticoles. Ce livre irrésistible magnifiquement réalisé deviendra une bible, un livre de référence inégalé, un cadeau qui plaira à tous et une joie pour tous ses propriétaires.