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"jamais récit ne fut aussi insoutenable", prévient le jongleur avant de nous conter la bataille d'Origny. Effectivement, la violence de La tragique épopée de Raoul de Cambrai peut heurter le lecteur moderne habitué à une vision idéaliste du Moyen Age. Cette chanson de geste n'est cependant pas un hymne à la violence. Elle nous rappelle la difficulté d'être un homme de paix sans manquer à l'honneur et aux obligations du monde féodal.
Raoul de Cambrai, impitoyable et tendre, criminel et victime, est l'ancêtre de Robert d'Artois, personnage central des Rois maudits de Maurice Druon. Tous deux mettent l'Artois à feu et à sang afin de reconquérir un fief dont on les a dépossédés et déclenchent une guerre qui se transmet à la génération suivante. Le jongleur Bertolai était présent sur le champ de bataille, il a entendu le choc des armes et a recueilli les cris des vaincus.
Ecoutez l'inoubliable chanson d'amour et de guerre qu'il en a tirée.
