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La question à la source de cet ouvrage est canonique : elle concerne le statut juridique des " Communautés nouvelles " dans l'Eglise, peuple de Dieu, "constituée et organisée en ce monde comme une société" (can. 204, § 2). Dans plusieurs Eglises particulières, les autorités ecclésiastiques compétentes hésitent à reconnaître de manière formelle ces réalités naissantes, générant des difficultés à les accompagner et à aider leur insertion dans la Communion des diocèses et paroisses en appliquant à la fois la législation de l'Eglise universelle et la leur.
Devant une telle situation, la compréhension du statut juridique de ces Communautés nouvelles à partir des dispositions du Code en vigueur dans l'Eglise catholique est un préalable pour résoudre définitivement leur insertion dans la Communion ecclésiale et leur participation à la mission évangélisatrice. Ainsi, l'accueil que les fidèles du Christ réservent aux Communautés nouvelles dans les diocèses doit être accompagné de normes canoniques qui encadrent et promeuvent leur vocation de fidèles du Christ à la sainteté.
Ces questions restent d'actualité car la diversité et la variété des Communautés nouvelles donnent un intérêt particulier à la problématique de leur statut juridique et du cadre pastoral de leurs activités.
