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1738-1748 : Herculanum et Pompéi, les villes ensevelies par l'éruption du Vésuve de 79 après J.-C., renaissent de leurs cendres et livrent au regard des modernes une moisson de trésors. L'événement agit comme un détonateur et déclenche en Europe une métamorphose du goût. On salue le génie retrouvé des Anciens et les arts coalisés le mettent aussitôt à la portée de tous. Le style néo-antique renie la redondance gratuite des formes et assimile le Beau à l'utile et au fonctionnel ; il devient le véhicule de la modernité.
Quand la cité antique de Pompéi se dessine tout entière dans le périmètre de ses murs, les créateurs vont plus loin : ils réveillent la vie des rues, ouvrent les portes des maisons en couleurs et ressuscitent les anciens Pompéiens. Ce livre invite à partager l'enchantement du public du XVIIIe et du XIXe siècle, qui revisitait un fragment du monde antique préservé par la nature et non contaminé par dix-sept siècles de civilisation.
