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Le 16 juillet 1940, spéculant sur une prétendue " situation militaire désespérée " des Britanniques, Hitler signe la directive n° 16 qui déclenche le début de l'opération Seelôwe : l'invasion du Royaume-Uni. La Luftwaffe déploie trois flottes aériennes supposées détruire la chasse britannique en quatre petits jours. Déjà confrontées à l'efficacité des radars anglais, les premières attaques de la Luftwaffe sont de surcroît pénalisées par un déficit de communications entre chasseurs et bombardiers, qui rend impossible la réussite de cette offensive.
Le 10 août, les Allemands échouent à nouveau avec l'offensive du " jour de l'Aigle " de Goering. En signe de représailles, les Alliés bombardent Berlin le 25 août. À la fin du mois d'octobre, les Allemands cessent toute incursion dans le ciel britannique. Pendant ce temps, le général de Gaulle, espérant obtenir le ralliement de l'Afrique-Occidentale française à la France libre, s'embarque pour Dakar, à la tête de quelques navires français et d'une forte escadre britannique.
Mais l'opération échoue face à la détermination des défenseurs vichystes de la ville.
