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Comment, en un peu plus d'un siècle, l'image d'une science bienfaitrice de l'humanité est-elle devenue l'expression d'une menace redoutable ? Pour remonter aux sources de cette métamorphose et en suivre le cours, les archives inédites du pastorien et chimiste Maurice Javillier nous offrent un précieux témoignage. Jeune pharmacien bourguignon, admiratif de l'oeuvre de Pasteur, il fut terriblement déçu par l'utilisation de la chimie comme arme de guerre pendant le conflit mondial de 1914 à 1918.
Vingt ans plus tard, devenu professeur au Conservatoire national des Arts et Métiers à la Sorbonne et membre de l'Académie des Sciences, il crut pouvoir infléchir la science vers de nouveaux bienfaits par ses travaux sur les oligo-éléments et les vitamines. Blessé profondément par la guerre de 1939-1945, qui atteignit sa confiance en l'Homme, il poursuivit néanmoins sa tâche, profitant de toutes les tribunes possibles pour proclamer sa foi dans la science et dans la raison.
