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Les satiriques lisabthains sont, en gnral, fort mal considrs. Leur rputation d'obscurit, leur sombre vhmence, la rudesse obstine de leur style font souvent oublier qu'ils ont su renouveler l'esprit et la forme de la satire anglaise. Quand un historien reconnat l'importance de leur contribution la formation du genre satirique, il s'attache, la plupart du temps, dcouvrir de quelle manire ils annoncent Dryden et Pope, et il les juge comme des prcurseurs malhabiles, qui cherchent la bonne voie sans la trouver.
Notre propos, dans cet ouvrage, ne sera pas de dfinir ainsi leur place dans l'histoire littraire. Il sera d'essayer de les comprendre en observant leur comportement intellectuel et artistique. Nous esprons de cette manire pouvoir mesurer plus exactement la signification du renouvellement qu'ils ont accompli. Aussi est-ce la lecture de leurs uvres que nous allons surtout demander de nous clairer sur le sens de leurs choix esthtiques et de leurs opinions morales.
