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L'abbaye Sainte-Croix accueille la plus ancienne communauté monastique féminine de France. Elle a été fondée en 552 à Poitiers par sainte Radegonde, reine des Francs qui deviendra plus tard patronne de la ville. Depuis 1450 ans, les religieuses, aujourd'hui installées à Saint-Benoît près de Poitiers, détiennent un vrai trésor : une relique de la Croix de Jésus-Christ offerte par l'empereur Justin II et son épouse Hélène à l'ancienne reine devenue moniale, et arrivée à Poitiers le 19 novembre 569.
Cette relique de la Vraie Croix est enchâssée dans un émail byzantin, à son tour protégé par un reliquaire du XIXe siècle, le coffret d'origine ayant disparu au cours de la Révolution française de 1789. Selon les experts scientifiques d'Oxford et de Cambridge qui sont venus étudier la staurothèque (du grec ancien staurós "croix" et thèkè "ce qui contient, ce qui renferme"), il est probable que l'on soit devant la plus ancienne relique traçable du christianisme.
Pour fêter le 1450e anniversaire de l'arrivée de la relique à l'abbaye, a été inauguré l'oratoire où elle est désormais exposée en permanence à la dévotion de tous.
