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Il fallut plus de quatre siècles, entre les premières passes d'armes navales de Philippe Auguste et l'ébauche d'une marine " royale " par Richelieu, pour que les princes français prennent conscience de leurs frontières maritimes. A ce royaume entouré d'eau, seule une puissante marine militaire permanente pouvait garantir intégrité et respect. Anglais, Espagnols, Barbaresques narguaient nos havres et nos navires en dépit des actions héroïques de nos premiers marins de guerre.
Aux ambitions du roi Soleil devaient répondre les moyens de sa politique navale. Colbert eut la sagesse d'imposer la marine aux côtés de l'arme terrestre, et l'on apprit bientôt, mais rudement, qu'en matière de marine rien ne s'improvise. Ainsi naquit la " Royale ", marine nationale, marine française, dont l'existence ne fut jamais remise en cause, même aux moments les plus sombres de notre histoire.
C'est cette histoire, précise et documentée, qui sert de fil rouge au livre de Jean Randier qui nous mène à l'orée de notre siècle. Mais l'histoire de la marine de guerre française ne saurait se borner à celle d'une longue suite de batailles gagnées ou perdues. Au-delà des hasards de la guerre, l'histoire des hommes prend un relief majeur. La passion de l'auteur pour son sujet transparaît dans ses descriptions détaillées des conditions de vie de ceux qui ont fait le prestige et l'honneur de la Royale.
Cet hommage à Jean Randier regroupe les trois volumes de La Royale précédemment publiés par MDV : 1. La Vergue et le sabord, des origines à la fin de la voile. 2. L'Eperon et la cuirasse, du début de la vapeur à la fin de la Première Guerre mondiale. 3. La Torpille et le missile, de la fin de la Grande Guerre au Charles de Gaulle.
