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Maquignons, mendiants, moines, poètes, marchands... Le lecteur part à la découverte de la Corée médiévale. Auteur coréen classique, Park Ji-won n'était guère d'humeur courtisane. Passer les concours mandarinaux comme ses contemporains de nobles familles n'était pas le premier de ses soucis. Volontiers satiriste, l'auteur n'hésite pas, dans une langue guère fleurie où il ne craint pas d'user du registre familier, à dénoncer les travers des élites, ni à mettre en scène les gens dits de peu à qui il prête des vertus dont semblent dépourvus maints représentants des classes dominantes.
Ces récits relativement courts en prose, dépourvus de descriptions sinon sommaires, sont écrits dans l'intention de transmettre, à travers quelques anecdotes seulement, l'histoire de la vie d'un individu jugé exemplaire à quelque titre, le texte se terminant généralement par le point de vue de l'auteur. En digne moraliste de son temps, l'auteur sonde le cœur des hommes et décrit les travers d'une société ancienne, peut-être pas si éloignée de la nôtre...
