La psychologie du témoignage

William Stern (1871-1938) est un psychologue et philosophe allemand qui fut à l'origine de la fondation de la psychologie du témoignage. Expérimentateur hors pair, il a pu démontrer dès 1902 que la mémoire parfaite, sans erreurs, n'est pas la norme, mais plutôt l'exception. Par ailleurs, le fait de prêter serment ne protège pas contre les faux souvenirs. Ainsi, Stern a eu le mérite d'avoir défini le cadre et les frontières de ce nouveau champ de recherche, déjà pressenti par Alfred Binet (1857-1911).
Il en a systématisé les méthodes, établi les axes prioritaires d'investigation, et offert des exemples concrets de la manière de conduire des expérimentations dans ce domaine. Ses travaux, oubliés depuis lors, ont eu cependant à l'époque un impact notable chez les juristes et les psychologues allemands intéressés par les erreurs et distorsions de la mémoire. La traduction française de plusieurs de ses articles majeurs sur la psychologie du témoignage permet de replacer la figure de Stern comme un psychologue de référence dans ce domaine.