Adrian Levy et Cathy Scott-Clark ont été les correspondants en Asie de nombreux journaux anglais dont The Sunday Times. Leur enquête, entreprise à partir d'archives et de récits historiques, les a vite conduits à rencontrer les principaux marchands et collectionneurs. Surtout, les auteurs ont pu accéder secrètement à la fameuse mine et découvrir avec horreur une armée barbare qui laisse mourir, sous ses yeux, des dizaines de milliers de mineurs esclaves rongés par l'héroïne et le sida.