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Ce livre veut définir la parole à partir des termes qui l'expriment dans la langue seereer, illustrer l'usage de ces termes grâce à des énoncés courants et procéder à leur présentation ainsi qu'à leur analyse morphosyntaxique. Il permet de suivre la vie des Seereer dans quatre secteurs principaux : le travail de la terre, la pêche et tout ce qui est lié à la mer, l'élevage, et les rapports interindividuels dans la vie en société.
Les Seereer sont en effet cultivateurs, éleveurs, pêcheurs, chasseurs, et il est possible ainsi de les suivre pas à pas pour voir l'usage qu'ils font de la parole dans l'ensemble des fonctions et des rapports sociaux. Si l'homme règne sur le monde naturel, c'est parce qu'il est le détenteur exclusif de la parole parmi toutes les créatures qui partagent ce monde avec lui. La parole est gage d'humanité, d'intelligence, de puissance, et de prééminence, et c'est parce qu'il perd le monopole de la parole dans le monde surnaturel que l'homme perd conséquemment la maîtrise du monde.
En effet, bien qu'attribut humain, la parole est pour l'homme un signe de puissance certes, mais aussi de faiblesse. Elle est verbe démiurge qui crée à partir de rien, mais a aussi un pouvoir de mort. La parole maintient l'homme dans une préoccupation permanente : celle de l'enserrer dans les limites d'une dialectique équilibrée de la profération et du silence.
