La Méduse (1816-1824). Chronique d'une affaire d'Etat

L'échouement en juillet 1816 de la frégate la Méduse au large du banc d'Arguin, sur la côte de l'actuelle Mauritanie, a fait couler beaucoup d'encre. Plus que de soulever l'émotion populaire, comme il est souvent dit, les conditions atroces de mort et de survie des passagers embarqués sur le fameux radeau, cher au peintre Géricault, ont surtout avivé les conflits politiques du moment. Le naufrage de la Méduse avait tout ce qu'il fallait pour faire une affaire d'Etat : résultat plus ou moins direct de l'incurie gouvernementale qu'il était dès lors facile de dénoncer, le scandale servait le combat alors central pour la liberté de la presse, tout en permettant aux protagonistes de cacher le rôle qu'ils avaient joué dans cette tragédie.
Pour s'éteindre quelques années plus tard, sublimé par le fameux tableau du Louvre et gommé par deux autres affaires d'Etat, la continuation de la traite négrière et l'assassinat du duc de Berry. Sans gagnant. A part l'art, bien sûr.