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"La mort plutôt que la honte" est un dicton répandu au Sahel. Mais qu'est-ce donc que cette "honte", sentiment si redouté qu'on puisse lui préférer la mort ? C'est à la fois une émotion intense et une réalité sociale complexe très éloignée du sens étroit de ce terme dans le monde occidental. La crainte de la honte et les efforts pour ne pas s'y exposer guident les moindres moments de la vie quotidienne des habitants du Sahel.
La pudeur en est une expression, de même que toutes les marques du respect. De quelle façon ce registre moral essentiel est-il lié à l'histoire de cette région ? à l'esclavage ? à l'islam ? à l'évolution du milieu ? aux hiérarchies sociales en présence ? Comment influe-t-il sur les conduites personnelles, les obligations de solidarité, les relations conjugales et les rapports de genre en général ? Quel est son lien avec la richesse, la fécondité des épouses, la scolarité des filles et le rejet de la contraception ? Toutes ces questions sont abordées dans ce livre, au travers de situations particulières observées du Sénégal et de la Mauritanie jusqu'au Tchad.
