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Jamais engagement de l'armée française n'a été aussi médiatisé. Pourtant l'opération Serval au Mali, déclenchée le 11 janvier 2013, demeure largement une énigme. A l'appui de centaines de témoignages inédits, Jean-Christophe Notin lève enfin le voile sur des combats à l'intensité et la forme inédits depuis la guerre d'Algérie. Il démontre comment, durant les premiers jours, le sort de la bataille n'a tenu qu'au courage de quelques dizaines de forces spéciales et d'une demi-douzaine de bombardiers.
Outre l'opération, qui nous est racontée dans toute son ampleur, l'auteur révèle aussi le travail des services de renseignement dans leur traque des chefs djihadistes, ainsi que leurs multiples tentatives pour retrouver les otages. Mais Serval, c'est aussi le retour à une guerre que l'on croyait disparue, où le soldat occidental voit le visage de son ennemi. Dans l'adrar des Ifoghas et à Gao, les Français affrontent les djihadistes à moins de cinq mètres.
Le très faible nombre de prisonniers dit tout de la détermination des deux côtés. Dans cette formidable enquête, il analyse les causes et les conséquences du fanatisme religieux au Sahel que le gouvernement français a décidé de châtier avec une fermeté supérieure encore à ce qui a été relaté. La pression qu'il a exercée sur les généraux pour obtenir des résultats rapides est sans précédent. Première guerre contre le terrorisme menée par la France en Afrique, Serval constitue à ce titre un tournant dans la gestion des conflits.
Trop rare hélas !!!
A l'heure où tout le monde pense pouvoir publier n'importe quoi, ce livre est presque anachronique. Une avalanche d'infos, mais délivrée par une écriture ciselée, le tout confinant presque au roman alors que bien sûr tout est vrai. Notin écrit à l'anglo-saxonne : du fait, rien que du fait, checké, re-checké, mais avec le don pour conserver une lecture vivante avec du page-turning: on a envie de savoir comment François Hollande prend sa décision d'intervenir, les rebondissements sur le terrain de la DGSE et des forces spéciales, les libérations ratées des otages, les négociations en coulisse avec le MNLA et les pays africains. Notin n'a vraiment aucun concurrent dans son domaine et je dirais que c'est dommage car on aimerait tant avoir beaucoup d'autres livres de ce genre, sans parti pris idéologique, pro-militaires ou pro-qui sais-je, pour nous décrire de l'intérieur la marche de l'Etat dans les affaires les plus sensibles.