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Moins connue que ses deux cadettes victorieuses, la Première et la Seconde Guerre mondiale, la Guerre de 1870 fut, pour la France, sa première guerre "moderne". En 1870, les soldats français partent confiants pour barrer la route du Trône d'Espagne à la Prusse. Deux mois plus tard, l'Empereur Napoléon III s'est constitué prisonnier et les Prussiens encerclent Paris. Dans l'Ouest de la banlieue parisienne, les Prussiens s'installent sur les hauteurs de ce qui est maintenant le Val d'Oise et surveillent les Hauts-de-Seine en attendant que la capitale française, affamée, capitule.
Ce livre relate la vie dans la commune de Colombes (éclatée aujourd'hui entre Colombes, Bois- Colombes et La Garenne-Colombes) durant ces deux années 1870 et 1871. Après l'exode de la population qui se réfugie à Paris, c'est l'occupation et le pillage par les troupes. Cavalcades, passages de troupes, coups de feu et actes de bravoure se suivent et font parfois oublier les conditions de vie terribles des soldats français et prussiens qui mouraient plus souvent de maladie que de mort violente.
En 1871, les habitants de Colombes reviennent chez eux pour reconstruire leur village et relancer l'économie.
