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Fin janvier 1939, c'est le « début de la fin » pour la Seconde République que l'Espagne s'était choisie en avril 1931. La joie et l'espoir des débuts ont vite laissé place à une guerre abominable propulsant deux « Espagnes » dans une cruelle confrontation à la vie à la mort entre nationalistes et républicains. Auteur en 2003 du livre intitulé Premiers Camps de l'exil espagnol, Prats-de-Mollo, 1939, Jean-Claude Pruja tente, dans ce second ouvrage, de comprendre par quel déchaînement de violence les républicains ont pu être conduits à l'exode et à l'exil.
Grâce aux archives, à la presse de l'époque ainsi qu'à une abondante littérature, aux notes des autorités civiles et militaires, à de nombreuses photographies et autres documents iconographiques, il donne un nouvel éclairage sur cette guerre fratricide. Il suit également, à travers des témoignages directs, la réaction des autorités françaises et des citoyens face au déferlement de plus de 500 000 réfugiés depuis les hauts sommets pyrénéens jusqu'aux plages de la Côte Vermeille pour les militaires et vers la France de l'intérieur pour les civils.
Ce que les Catalans du Roussillon ont qualifié de retirada (retraite), les Barcelonais le nommaient exili (exil), une nuance sémantique qui résume parfaitement l'état d'esprit de tous les acteurs de la guerre d'Espagne et nous conduit vers une plus large réflexion sur le sens des luttes, sur la vanité des prétentions humaines, sur la force de la démocratie…
