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La littérature chinoise contemporaine n'est pas précisément drôle. Voici donc le canard sauvage, l'étranger dans la couvée. Et l'auteur a eu le toupet de publier cette satire en pleine guerre civile (1947), à une époque où les lecteurs et encore moins les critiques qui le lui firent savoir n'étaient guère d'humeur à plaisanter. Drôle, divertissant, La Forteresse assiégée n'est pas gai. Il raconte l'histoire désolante d'un fils de famille (Fang Hongjian) parti étudier en Europe, d'où il rentre au début de la guerre sino-japonaise, muni d'un doctorat bidon.
Pourvu d'une sinécure à Shanghai, il la perd bientôt, s'en va enseigner dans une lamentable université de province (Sanlu), en repart au bout d'un an flanqué d'une femme qu'il épouse à Hong Kong. Le livre s'achève avec le retour à Shanghai des deux époux, leurs disputes et leur séparation.
