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Cette édition actualisée de La formation des grands domaines au Mexique est la première depuis sa publication initiale en français en 1952, en dehors de nombreuses éditions en espagnol et en anglais. Issu d'une thèse d'Etat soutenue en 1949, cet ouvrage pionnier a non seulement constitué une rupture dans l'historiographie mexicaniste et latino-américaniste sur la question, mais il s'inscrit aussi dans la lignée des Caractères originaux de l'histoire rurale française de Marc Bloch, dont François Chevalier fut l'élève.
En cela, l'auteur a adopté la démarche comparative pour établir les parallélismes avec la seigneurie voire la villa romaine, mais aussi l'histoire régressive fondée sur l'observation de terrain, qui allie l'étude des archives de la période et des traces matérielles et humaines de ce phénomène. D'où les nombreuses photographies prises par François Chevalier dans les années 1940 à 1960 qui illustrent cet ouvrage.
Embrassant trois siècles d'histoire, cette recherche qui adopte l'approche ethno-historique vise à cerner la logique de formation et d'expansion de ces grands domaines, mais aussi à appréhender les acteurs sociaux qui s'y côtoient à travers des relations sociales et de pouvoir, hiérarchisées et autoritaires. Et si celles-ci ont connu de très importants changements, elles n'en constituent pas moins encore l'arrière-plan nécessaire à la compréhension, dans la longue durée, des difficultés de la démocratie en Amérique latine.