Née en 1885 dans une petite ville du nord de l'Allemagne, Hennings quitte la maison familiale à 18 ans pour suivre une compagnie de théâtre ambulant. C'est le début d'une vie de bohème, menée aux marges de la bonne société, mais où sa soif de liberté et d'indépendance se paie au prix fort : la misère, l'instabilité psychologique, la prostitution... En 1914, accusée de vol par un client, elle passe plusieurs mois dans une prison de Munich, une expérience qui lui inspire son premier livre, Prison.
Peu de temps après sa libération, elle rejoint Hugo Ball à Zurich, où ils fondent, avec Tristan Tzara, Jean Arp et d'autres, le Cabaret Voltaire, berceau du mouvement dada. Emmy Hennings, dont les numéros mêlent chant, théâtre, pantomime, déclamation de poèmes... est la vedette du cabaret. Lassés de cette existence chaotique, Ball et Hennings se convertissent au catholicisme et s'installent dans un village des Alpes suisses, où ils mènent une vie d'ascèse, tout entière consacrée à la méditation et à l'écriture.
Emmy Hennings meurt en 1948, seule et oubliée de tous, sauf de Hermann Hesse, qui s'efforça de lui rendre la place qui lui revenait dans l'histoire des lettres allemandes. Récemment rééditée en Allemagne, son oeuvre y a aussitôt acquis un statut de classique.
Peu de temps après sa libération, elle rejoint Hugo Ball à Zurich, où ils fondent, avec Tristan Tzara, Jean Arp et d'autres, le Cabaret Voltaire, berceau du mouvement dada. Emmy Hennings, dont les numéros mêlent chant, théâtre, pantomime, déclamation de poèmes... est la vedette du cabaret. Lassés de cette existence chaotique, Ball et Hennings se convertissent au catholicisme et s'installent dans un village des Alpes suisses, où ils mènent une vie d'ascèse, tout entière consacrée à la méditation et à l'écriture.
Emmy Hennings meurt en 1948, seule et oubliée de tous, sauf de Hermann Hesse, qui s'efforça de lui rendre la place qui lui revenait dans l'histoire des lettres allemandes. Récemment rééditée en Allemagne, son oeuvre y a aussitôt acquis un statut de classique.
