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Hollywood, avec son film La Mélodie du bonheur, n'a pas inventé la famille Trapp. C'était une vraie famille, connue dans le monde entier sous le nom de Famille des Chanteurs Trapp. En 1927, le baron Georg von Trapp, lieutenant de vaisseau de la marine autrichienne en retraite, veuf depuis quatre ans, se remarie avec Maria-Augusta Kuchera qui, sortie du couvent, est devenue la gouvernante de ses sept enfants.
Inconsolable depuis la mort de sa première épouse, ce héros de la grande Guerre comprend que, mieux que la princesse qu'il doit épouser en secondes noces, cette pétulante jeune fille de vingt-et-un ans a trouvé le chemin du coeur de ses enfants. Il faut ajouter que l'enfance de Maria ne fut pas rose, tant s'en faut. Orpheline de mère, abandonnée par son père à l'âge de trois ans, confiée à un vieil oncle qui la battait pour un rien, elle a grandi dans un pensionnat sans les secours de la religion, jusqu'à ce qu'elle rencontre un prêtre avec lequel elle accepte de se confesser.
En sortant du confessionnal, son tempérament généreux la fit se décider pour la vie religieuse. Mais la Mère supérieure des bénédictines de Nonnberg, où elle était entrée, dut vite s'apercevoir que la place de cette pétulante postulante n'était pas dans un cloître, mais dans le monde. Après quelques années heureuses à Aigen, près de Salzbourg, où deux petites filles vinrent s'ajouter aux sept enfants, l'invasion de l'Autriche par l'Allemagne sonna comme un coup de tonnerre pour cette famille de chanteurs déjà célèbre, qui se vit bientôt obligée de fuir son pays, pour ne pas être obligée de renier sa foi.
Les von Trapp émigrèrent en Amérique, où après une décennie d'aventures Maria se décida à écrire l'odyssée de sa vie.
