La fabrique de la gloire. Héros et maudits de l'histoire

Nous ne cessons d'honorer l'histoire : de célébration en commémoration, nous faisons mémoire des hauts faits, des aveuglements ou des avancées d'hommes et de femmes qui ont éclairé ou entaché son cours. Il se pourrait pourtant que la mémoire soit l'ennemie de l'histoire, qu'elle tisse sa propre trame, nourrisse ses légendes noires ou blanches, construise ses héros et ses maudits, sans souci de réalité ni de vérité.
Laurent Avezou montre dans ce livre comment la mémoire collective se joue de la vérité historique, comment se font et se défont les gloires locales, nationales ou universelles. C'est une autre histoire qui se fait jour ici, une fabrique de la gloire, déroutante, implacable, et qui garde sa part d'énigme.

Que serait Louis XIII sans Richelieu, Voltaire sans Rousseau, Danton sans Robespierre ? Louis XI est-il l'anti-Louis XII ? Pourquoi Bolívar a-t-il laissé son nom à un pays, et pas San Martín ? Mussolini fut-il un Hitler incomplet, et Staline un Lénine grimaçant ? Qu'inaugurent exactement Clovis et Vercingétorix ? Abélard a-t-il tout compris avant saint Bernard ? Jeanne d'Arc est-elle la nouvelle Marie rédemptrice de cette nouvelle Eve que fut Isabeau de Bavière ? Le héros contribue à exprimer nos engagements, à éclairer nos orientations éthiques, voire à les formuler en avance sur nous.
Mais que serait cette lumière sans l'ombre qui l'accompagne ? N'y a-t-il pas une légitimité fonctionnelle à restituer à cette cohorte de ratés, d'inaboutis ou de méchants par vocation fabriqués par la postérité ? La dialectique des héros et des antihéros témoigne de la permanence du besoin d'incarnation en histoire, combinée avec l'impératif du discours, du dépassement des contraires ou de la résolution des blocages par la confrontation.
Etudier la fabrique de la gloire, c'est montrer l'historien au travail, dans sa confrontation avec le tri sélectif et forcément injuste de la mémoire historique.