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1886. A l'occasion des fiançailles de sa petite-fille June avec l'architecte Philip Bosinney, le doyen de la famille Forsyte réunit tous ses proches dans sa maison londonienne. Soames, un Forsyte de la seconde génération, se rend à la réception, accompagné d'Irène, sa très belle épouse. D'emblée, Irène et Bosinney sont attirés l'un par l'autre. Soames charge le jeune architecte de lui construire une belle demeure à proximité de Londres.
Mais un soir, ce dernier est retrouvé mort. Suicide ? Accident ? Tout porte à croire que Soames est responsable. Irène, horrifiée, finit par s'enfuir... Nous la retrouverons dix ans plus tard, réfugiée à Paris et toujours persécutée par Soames, avant que tous deux se remarient. Une troisième génération de Forsyte s'apprête alors à occuper le devant de la scène. Dans une galerie d'art moderne, la fille de Soames, fait connaissance de Jon, le fils d'Irène.
Mais, si les moeurs nouvelles facilitent leur rapprochement, les divisions familiales, dont ils feront la pénible découverte, risquent de compromettre à jamais leur projet d'union... Encore plus féroce que la série Downtown Abbey, cette saga en trois tomes entrecoupés de deux nouvelles met en scène, de l'ère victorienne à l'entre-deux-guerres, une famille de la haute bourgeoisie anglaise dominée par le caractère " indestructible e qu'est l'instinct de propriété.
La haute bourgeoisie anglaise de l’intérieur
À l’ère victorienne, les aristocrates, à la tête d’une société anglaise figée dans ses grands principes de richesses à conserver coûte que coûte, ne sont pas les seuls à prendre le devant de la scène. À la fin du XIXe siècle, la place de Londres est aussi occupée par la grande bourgeoisie qui utilise les mêmes codes et valeurs : transmettre un héritage toujours plus puissant. Dans le premier volet de cette intégrale, nous suivons dix frères et sœurs d’un âge avancé (dont la fortune provient de l’aîné, Jolyon Forsyte) et leurs enfants qui reprennent les banques, et les cabinets d’avocats et d’assurances. Dans cette vie londonienne pleine de mondanités, le clan Forsyte organise des bals et entretient son aura dans la capitale. Mais le diable se niche dans les détails : un fils renié, une trop belle jeune épouse qui tombe amoureuse d’un architecte, des tantes curieuses et cet oncle, Jolyon, qui ne laissera ses meilleurs sentiments s’exprimer qu’à la fin de sa vie. Dans les seconde et troisième parties de cette intégrale, se dessine une rivalité entre les deux frères de la première génération, qui s’intensifiera avec leurs fils respectifs sous fond de guerre des Boers en Afrique du Sud : l’Empire britannique y perd de sa superbe. Ce sont les enfants de la troisième génération qui auront le courage de revendiquer leur liberté de sentiments avec maturité.
L’auteur, John Galsworthy, prix Nobel de littérature, nous enchante. De très bons moments de lecture.