La Dompteuse (1832-1885)

Avec La Dompteuse, Vallès trouve son originalité pour traiter - entre autres - de la folie. Derrière le conflit entre le docteur Brunier et le docteur Privas se lit la dénonciation de certaines pratiques de médecins aliénistes du XIXe siècle, plus soucieux de défendre la Société que de soigner des malades. La Dompteuse est une saltimbanque dont le mari, un certain Lasnier, est victime d'une erreur judiciaire : saltimbanque, il est apparu comme le coupable idéal aux yeux d'un jury d'assises prétendument populaire.
Le titre du roman se révèle ainsi comme jouant sur une ambiguïté. Dompter les fauves est peu dans la vie. S'il est une Dompteuse, la seule vraie Dompteuse, c'est la Misère, qui fait taire tous ceux qui auraient trop à perdre en aidant la vérité à se manifester.