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Le jeune Hiram Walker est né dans les fers. Le jour où sa mère a été vendue, Hiram s'est vu voler les souvenirs qu'il avait d'elle. Tout ce qui lui est resté, c'est un pouvoir mystérieux que sa mère lui a laissé en héritage. Des années plus tard, quand Hiram manque se noyer dans une rivière, c'est ce même pouvoir qui lui sauve la vie. Après avoir frôlé la mort, il décide de s'enfuir, loin du seul monde qu'il ait jamais connu.
Ainsi débute un périple plein de surprises, qui va entraîner Hiram depuis la splendeur décadente des _ ères plantations de Virginie jusqu'aux bastions d'une guérilla acharnée au coeur des grands espaces américains, du cercueil esclavagiste du Sud profond aux mouvements dangereusement idéalistes du Nord. Alors même qu'il s'enrôle dans la guerre clandestine qui oppose les maîtres aux esclaves, Hiram demeure plus que jamais déterminé à sauver la famille qu'il a laissée derrière lui.
Ta-Nehisi Coates
Journaliste, scénariste de bande dessinée, Ta-Nehisi Coates signe ici son premier roman. Et quelle réussite !
A travers la quête de Hiram, jeune esclave à la mémoire absolue (qui dans sa vie n’aura oublié qu’une chose, sa mère vendue quand il était enfant), c’est la condition des Noirs américains à travers les siècles et jusqu’à nos jours que l’auteur évoque. Un récit puissant dans une langue travaillée, Coates est sans doute l’une des nouvelles grandes voix de la littérature afro-américaine.