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Entre 1688 et 1724 un homme arpente sans relâche les côtes du Bas-Poitou. C'est Claude Masse, ingénieur du roi, qui a pour mission d'en dresser les cartes les plus précises afin d'en organiser la défense contre un débarquement ennemi. Homme de science, il en profite pour cartographier l'arrière-pays, et surtout les marais breton et poitevin. Mais lui, qui couche souvent chez les habitants, se passionne également pour eux, pour leurs vies, leurs moeurs et l'histoire de leurs communautés.
D'où ces mémoires qui nous disent l'esprit rebelle des Maraîchins et la cruauté des pilleurs d'épaves, l'opulence des seigneurs, des bourgeois, des cabaniers, et l'indigence d'un petit peuple... qui a parfois le bonheur d'échapper à l'impôt. Au total, ces cartes somptueuses, dispersées, ces mémoires inédits, nous offrent une saisissante description de l'actuelle Vendée à la fin du règne de Louis XIV.
