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Les préjugés défavorables des premiers explorateurs ne permettaient sans doute pas d'envisager une rapide implantation commerciale en Australie, mais leur déception ouvre des perspectives pounune Angleterre angoissée par la hausse, réelle ou supposée, de sa criminalité. C'est donc contraints et forcés, sans idéal de liberté, à l'opposé du rêve porteur qui avait présidé au départ du Mayflower pour les côtes d'Amérique, que les convicts de la Première flotte, condamnés à l'exil au lieu d'être condamnés à mort, vont participer, contre leur gré, à une colonisation qui se donne pour but de les faire renaître à la vertu.
Mais la transportation joua-t-elle un rôle dissuasif efficace contre le crime ou n'impliquait-elle pas des motivations plus économiques ? La colonie n'était-elle qu'une terre de voleurs et d'assassins ? Et quel a été le rôle des Aborigènes confrontés à une société de convicts ? Enfin, dans quelle mesure la transportation a-t-elle forgé l'identité d'une nation appelée à jouer un rôle prépondérant au sein du Pacifique ?
