La chaîne d'or

Une véritable égalité des chances de survie passait par une inégalité des efforts requis de chacun. Deuxième volet des Hommes de L'Emeraude, la vaste fresque prolétarienne de Josef Kjellgren, La Chaîne d'or suivi de Des hommes, des camarades et de Et maintenant, à la mer, relate le sort des naufragés du cargo à vapeur suédois. En taillant le portrait de ces hommes dans une dignité pluriséculaire de marin et par de brèves et oniriques incursions dans leur passé, ce livre rend justice à ces grandes et fragiles existences.
Faits de chair et d'écume, ces êtres aimantés par la mer sont surtout animés par un esprit de solidarité tel qu'il ébranle l'imaginaire et tient lieu de leçon de morale sociale. L'histoire, inépuisable, des hommes de L'Emeraude, revêt la densité saisissante d'un réel vécu, rugueux, hostile : celui de la classe laborieuse dont Josef Kjellgren, marin et écrivain autodidacte, était issu.

Les hommes de l'Emeraude, grand livre de la camaraderie, compte sans conteste parmi les chefs-d'oeuvre de la littérature maritime, au même titre que le Vaisseau des morts, de B. Traven ou le Quart, de N. Kavvadias. Ancien marin, autodidacte, le suédois Josef Kjellgren (1907-1948) nous fait partager le quotidien d'un équipage de la marine marchande, jusqu'à son naufrage... et après. Un roman collectif, d'une ampleur et d'un humanisme rares.
Traduit du suédois par Philippe Bouquet.