Londres, 1544. Emprisonnée en raison de son amitié pour Elizabeth, fille du roi Henri VIII, que la reine Marie considère comme une dangereuse rivale, lady Philippa Neilson se voit inopinément libérée. Quelques jours plus tard, elle reçoit l'ordre de rejoindre la cour, mais la reine observe à son égard une méprisante distance. Surprise par ce revirement, Philippa s'interroge. De quelles intrigues est-elle le jouet ? Quel est le motif de ce surprenant retour en grâce ? Et pourquoi son époux fait-il brusquement preuve, à l'égard du couple royal, d'une répugnante servilité ? Mais le plus troublant est l'étrange sensation qu'elle éprouve en présence de Lionel Ashton, un protégé du prince consort. Cet homme, qu'elle n'avait jamais rencontré auparavant, lui semble curieusement familier. Comme si déjà, dans une sorte de rêve, il l'avait portée dans ses bras et serrée contre lui...