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"Jane Austen était morte à l'âge de quarante et un ans sans mari ni enfants, seulement une soeur dévouée. Violet n'avait même pas cela, et elle n'avait certes pas plusieurs romans à son actif. Il ne lui restait que trois ans pour rattraper Miss Austen en termes de créativité". Winchester, 1932. Violet Speedwell, trente-huit ans, fait partie de ces millions de femmes restées célibataires depuis la pénurie d'hommes d'après-guerre.
Pour échapper à une mère acariâtre, elle décide de prendre son envol. Mais son célibat lui attire plus de mépris que d'amitié. C'est au sein du cercle des brodeuses de la cathédrale qu'elle trouvera le soutien qui lui manque pour affronter les préjugés de son époque. Grâce à Arthur, le sonneur de cloches, elle découvre aussi un tout autre cercle, masculin cette fois. Au même moment, la radio annonce l'arrivée d'un certain Hitler à la tête de l'Allemagne.
La brodeuse de Winchester
L'héroïne de ce roman, Violet, tente tant bien que mal de s'émanciper à une époque encore corsetée dans cette Angleterre de l'entre deux guerres. Elle rencontre par hasard un groupe de femmes qui brodent pour la cathédrale de Winchester et par la même occasion Arthur, sonneur de cloches, bien plus agé qu'elle, mais qui vont l'aider à se sentir à nouveau utile et désirée. Un très joli roman, sur fond historique, avec un petit côté romanesque comme je les aime.