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Le 29 mai 1953 sort sur les écrans parisiens un film très attendu : La Bergère et le Ramoneur réalisé par Paul Grimault, scénario de Jacques Prévert, musique de Joseph Kosma, produit par André Sarrut par le studio les Gémeaux. Il est très attendu car il a fait l'objet depuis son prix au festival de Venise en septembre 1952 d'une série de procès intentés par le réalisateur et le scénariste contre leur producteur.
Paul Grimault a en effet été évincé de la réalisation de son propre film par André Sarrut en décembre 1950. L'affaire défraye depuis la chronique. Au nom du droit d'auteur qu'ils estiment bafoué, Paul Grimault et Jacques Prévert peuvent-ils interdire un film dont la production a duré 10 ans et le budget a été multiplié par dix ? Peuvent-ils léser le travail de près de deux cents personnes ? Quelle est leur part de responsabilité dans le naufrage qui s'annonce ? Le producteur n'est-il pas un coupable trop idéal ? Cet ouvrage raconte l'histoire incroyable de ce film à partir d'archives et de témoignages totalement inédits.
Parlent ainsi pour la première fois la famille du producteur, le directeur technique, des animateurs, des traceurs, des gouacheurs, des opérateurs de prises de vues. La version des faits rapportés par les deux auteurs depuis les années cinquante est ici remise en cause par une enquête de près de vingt ans à travers une documentation totalement renouvelée issue de centres de ressources français, italien ou suisse, une étude exhaustive de la presse et de toutes les pièces de l'imposant dossier judiciaire et de toutes les archives économiques.
En 1980, Paul Grimault sort Le Roi et l'Oiseau, une nouvelle version de La Bergère et le Ramoneur qu'il estime être la bonne. Encensé par la presse, le film reçoit le prix Louis-Delluc. Retour sur la production de deux films mythiques qui dans l'esprit du public n'en forment souvent qu'un.
