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L'Inconscient politique est l'un des livres majeurs de la théorie
littéraire et de la critique culturelle. Jameson y défend le
primat de l'interprétation politique de la littérature, dans une
opération de synthèse inédite : d'abord à l'intérieur de la
tradition marxiste, pour réarticuler l'historicisme de Lukàcs, le
structuralisme d'Althusser et l'utopisme de Bloch; puis au sein
des études littéraires, pour y subsumer de façon organisée les
différentes méthodes disponibles dans la critique moderne —
le formalisme du New Criticism, la mythocritique de Frye, la
sémiotique de Greimas et des poéticiens français, l'influence
des analyses structurales de Lévi-Strauss et de Lacan, et le
post-structuralisme de la French Theory.
Le projet est ici de
constituer une herméneutique marxiste totalisante et
composite, attentive à explorer les multiples modes selon
lesquels les textes, et spécifiquement les récits, mettent en acte
des dynamiques de figuration, de déplacement et de
refoulement des contradictions réelles et historiques propres
aux formations sociales dans lesquelles ils sont apparus. Pour
comprendre les opérations de cet «inconscient politique»,
Jameson lit les récits comme des dispositifs complexes et
décentrés, des champs de force où s'affrontent des discours
narratifs, génériques et politiques hétérogènes.
Leur enjeu est
le destin de la collectivité : ce sont des actes socialement
symboliques. Jameson s'attache plus particulièrement au
roman du XIXe siècle et à sa trajectoire, du romanesque au
modernisme, dans les domaines français (de Stendhal au
réalisme de Balzac) et anglais (de Gissing à Conrad). Au-delà
d'une histoire du roman qui mettrait à l'épreuve sa "méthode"
interprétative, L'Inconscient politique mène à bien une
entreprise de médiation théorique ambitieuse entre trois
niveaux d'analyse souvent déconnectés par la fragmentation
disciplinaire : l'histoire des formes littéraires narratives et des
fonctions qu'elles remplissent dans l'imaginaire social, la
constitution de la subjectivité bourgeoise, et l'étude des
différents stades de développement du capitalisme.