L'île dans la caatinga

Devenir vigneron et partir vivre dans une ferme au coeur de la caatinga, la brousse du nord-est brésilien, c'est le pari d'Eric, un jeune chercheur en agronomie français qui a grandi et vit à Rio de Janeiro. Eric a développé un nouveau cépage adapté au climat semi-aride. Pour valider son travail, il veut faire un test grandeur nature. Il entraîne dans l'aventure cinq jeunes d'un orphelinat de Rio et une enseignante, Ana, qui l'aidera à les former.
Pour ces gens de la ville, le nord-est rural est un monde mystérieux sur lequel plane encore l'ombre des vendettas et des cangaceiros, ces bandits de grand chemin qui volaient aux riches pour donner aux pauvres. Ils découvrent l'âpreté de la vie des petits paysans sur cette terre où chaque goutte de pluie est une bénédiction, la morgue et l'indifférence des riches propriétaires terriens, les luttes sociales, les jalousies.
Certains de leurs voisins voient d'un mauvais oeil ce gringo et ces gamins des rues de Rio qui sont venus s'installer chez eux. A la ferme, la vie centrée sur le travail et l'étude semble bien monotone aux jeunes qui sont bientôt au bord de la rébellion. De son côté, Eric n'arrive pas à s'entendre avec Ana au tempérament revêche et autoritaire. La citerne qui leur permet d'arroser les jeunes ceps est bientôt presque vide.
Mais, lorsque les pluies arrivent, c'est sous la forme d'une tempête qui les isole du reste du monde. Leur ferme est désormais une île dans la caatinga.