L'iconographie. Etudes sur les rapports entre textes et images dans l'Occident médiéval

Ce n'est qu'en embrassant l'ensemble de la documentation figurée, toutes techniques confondues, que l'on peut suivre et comprendre la signification d'une image et son évolution en fonction de contextes artistiques et historiques divers. On retrouve cette variété dans cette publication, faite de la diversité de la documentation mais surtout de l'approche originale de tous les types de documents. Ainsi, les cartes géographiques, couramment interrogées par les spécialistes de l'histoire des sciences, libèrent une masse d'informations passionnantes.
On retrouve leurs marges, dans ce qui apparaît comme un décor, tous les animaux, serpents, monstres et hommes difformes, centaures et minotaures, que l'on connaît bien pour les avoir vus éparpillés dans le décor des églises et des manuscrits et que l'on reconnaît là, rassemblés et reclassés en fonction d'un savoir et d'un imaginaire qui s'efforcent d'ordonner une vision du monde. Des documents plus familiers aux iconographes, comme les Bestiaires, livrent sur les mêmes objets un point de vue tout autre.
C'est là qu'est révélée la place dans la Création et la vérité symbolique des grenouilles, corbeaux, oiseaux et animaux divers qui interviennent dans la vie des fidèles et des saints. Ils sont alors les acteurs d'un enseignement spirituel et moral. On en retrouve la leçon à travers des sujets comme la représentation de la Crucifixion ou la scène célèbre et terrible du " Dict des trois morts et des trois vifs ".
Outre la fonction pédagogique et édifiante de l'image, d'autres aspects de son usage sont ici mis en lumière. Elles furent parfois utilisées pour affirmer un orgueil personnel ou dynastique. Sur des supports moins aristocratiques que celui des manuscrits de luxe, d'autres valeurs utilisèrent la force démonstrative de l'image. L'enquête sur les confréries brasse une documentation très abondante et variée : étendards, bannières, torches, ornements liturgiques, livrées des confrères, etc.
Voués à célébrer la gloire du saint patron, on peut imaginer la force pédagogique et le rôle d'identification sociale et spirituelle que ces signaux assumaient pour les fidèles regroupés lors des processions et des fêtes de la cité. Le puissant intérêt de telles études est de démontrer le rôle de l'image dans la vie quotidienne et spirituelle des hommes du Moyen Age. Au-delà de la présentation rigoureuse des documents, de l'identification et de la critique de leur contenu, l'ambition de ces recherches est bien de les comprendre en fonction des autres sources du Moyen Age, historiques et littéraires.