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Il était médecin, major de sa promotion de guides, un alpiniste mystérieux, brillant. En 1978, Nicolas Jaeger fut l'un des trois premiers Français à fouler le sommet de l'Everest. Mais plutôt que de cueillir les lauriers de la gloire, il planta seul sa tente sur le Huascaran, à 6700 mètres d'altitude : le docteur Jaeger voulait prouver que ses très longs séjours dans l'oxygène rare lui donneraient la clé d'exploits inédits en haute altitude.
En 198O, il partit en solitaire vers l'immense paroi sud du Lhotse et disparut à jamais. Virginie Troussier a remonté le cours de sa vie et de ses pensées pour comprendre ce qu'il s'était passé et ce qui l'a jeté, à 33 ans, vers la face la plus dure du monde, où sa trace se perd à près de 8000 mètres d'altitude. "Sa vie tout entière semble se jouer dans un intervalle énigmatique, situé au plus profond de lui-même, une alliance inédite du sérieux et de l'extravagance.
Là gît sans doute le secret dont je le sens habité et que je cherche à percer. En lui, l'insondable, l'aimantation, le brûlant. A l'extérieur, la rigueur, la rectitude, la pudeur."
