L'Histoire de Christine

Berlin, 1914. Christine est une jeune violoniste dont les dons exceptionnels ont été encouragés par les plus grands virtuoses internationaux comme le Belge Eugène Ysaÿe ou l'Austro-Hongrois Joseph Joachim. Elle vient poursuivre ses études à Berlin auprès du "grand" Kloster : " Etre conduite par Kloster à travers les merveilles de Bach, c'était comme si quelque grand ange me prenait par la main et me menait à travers le ciel".
Malgré l'étroitesse d'esprit de sa logeuse, Frau Berg, et le ridicule conformisme de bien des personnes qu'elle rencontre, Christine se sent accueillie à bras ouverts : " L'Angleterre est notre alliée naturelle, s'émerveille un pasteur, le cigare à la main. Elle a le même sang, la même foi, la même couleur. Les races blondes sont, comme l'aurore, destinées à chasser les ténèbres". Pieuses et sanglantes sottises.
Bientôt l'archiduc d'Autriche est assassiné à Sarajevo, et, dans tous les esprits, il n'y a plus de pensée que pour la guerre. "Mais contre qui ? ai-je demandé, fascinée, assise droite dans mon lit, les bras autour des genoux. - Elle viendra, a dit Frau Berg, piétinant comme une énorme prophétesse qui flaire le sang. Elle doit venir. Il n'y aura pas de paix dans le monde tant que le sang n'aura pas coulé".
Quand Christine se fiance à un jeune officier allemand et que l'Angleterre déclare la guerre à l'Allemagne, la situation devient intenable. Soudain pestiférée, la jeune fille n'a plus qu'à s'en fuir vers la Suisse - s'il en est encore temps. Cette déchirante Histoire de Christine, publiée en pleine guerre, en 1917, est le seul roman qu'Elizabeth von Arnim ait signé d'un pseudonyme, Alice Cholmondeley.
Car c'est en l'histoire de sa propre fille qu'elle y évoque : Joyce, disparue à seulement 16 ans, en Allemagne, en juin 1916.

- Les éditions Arfuyen ont déjà publié deux romans d'Elizabeth von Arnim : Un été en montagne (2024) et L'Eclatante Beauté de Sally (2025). Ce troisième roman, L'Histoire de Christine, INEDIT en français, montre une nouvelle facette de cette oeuvre, plus profonde, plus grave, mais toujours brillante, sensible et généreuse. - H. G. Wells considérait, dit-on, Elizabeth von Arnim comme " la femme la plus intelligente de son temps ".
Ce roman paru en 1917 es certainement l'un des textes les plus lucides et les plus sensibles qui ait été écrit sur la guerre fratricide qui a frappé l'Europe en 1914-1918. La " der des der ", disait-on après l'Armistice. Mais cette même guerre a recommencé en 1939. Est-elle aujourd'hui à la veille de reprendre ? - Si Elizabeth von Arnim est ici particulièrement juste et émouvante, c'est qu'elle raconte aussi l'histoire de sa propre fille, Joyce, morte en Allemagne l'année précé-dente, en 1916, à 16 ans.
Malgré cela, aucune sensi-blerie, mais une pudeur et une élégance admirables. - Paul Decottignies signe la traduction de ce troi-sième roman d'Elizabeth von Arnim chez Arfuyen.