L'Europe centrale et orientale de 1917 à 1990

Lorsque éclate la Première Guerre mondiale, quatre empires se partagent l'Europe centrale et orientale. Leur effondrement, en 1918, laisse un vaste espace où les traités de Versailles s'efforcent d'établir un ensemble d'Etats indépendants. Ceux-ci ne vont plus dès lors cesser d'être des enjeux entre les puissances dominantes en Europe. A la fin des années 30, La France voit son influence dans la région battue en brèche par la montée en puissance de l'Allemagne nazie. Champ clos occupé par les armées de l'Axe pendant la Deuxième Guerre mondiale, l'Europe médiane passe, dès la capitulation allemande de 1945, dans l'ère d'influence soviétique dont l'imperium s'étend bientôt sur l'ensemble de tous ces pays. Si la manière dont s'est mis en place le système communiste présente d'étonnantes similitudes, chacun de ces Etats a tenté cependant de suivre sa propre voie vers le socialisme : à l'esprit d'indépendance de la Yougoslavie, puis de la Roumanie ont ainsi fait écho les tentatives hongroises, tchèques puis polonaises. Et, hormis le cas Yougoslave, c'est pourrait-on dire " en douceur " que ce " bloc de l'Est " s'est finalement délité à l'aube des années 90.