L'espèce creative. L'art et l'esthétique au prisme de l'évolution

L'art occupe une place centrale dans toutes les sociétés humaines. Pour en comprendre la portée, bien des disciplines se sont penchées sur le sujet : l'histoire, l'esthétique philosophique, l'ethnologie, la sociologie ou encore la psychologie. La biologie aurait-elle quelque chose à en dire ? Pendant longtemps, la biologie et l'esthétique (plus généralement la culture) ont été des domaines que rien ne reliait, voire que tout opposait.
Que pourrait bien nous apprendre la biologie sur les chefs-d'oeuvre de l'art ou sur l'importance que nous accordons à l'expérience esthétique ? C'est la théorie de l'évolution qui a ouvert la possibilité d'une articulation entre les productions humaines les plus élaborées (l'art, la technologie, la moralité, etc.) et l'histoire naturelle qui mène de nos lointains ancêtres hominoïdes jusqu'à Homo sapiens.
A travers l'examen de plusieurs modèles explicatifs du rapport entre la biologie et la culture, l'auteur démontre de façon convaincante que l'art et le comportement esthétique possèdent des racines profondes dans la nature humaine, ce qui permet en retour d'expliquer en pourquoi nous leur accordons une si grande valeur. Nourri de nombreuses connaissances issues d'une grande variété de champs (philosophie, histoire, archéologie, paléontologie, biologie, etc.) et proposant plusieurs exemples finement analysés, l'ouvrage est remarquable par sa clarté, son exhaustivité, mais aussi sa prudence à l'égard des thèses examinées, loin de la virulence et du dogmatisme souvent affichés sur ces questions.
Il offre ainsi un précieux état de l'art sur la manière dont l'évolution a forgé notre sens esthétique et notre créativité artistique, pour en faire les pierres de touche les plus indiscutables de notre humanité.