L'avènement de l'opinion publique - Europe et Amérique, XVIIIe-XIXe siècles

Le gouvernement représentatif moderne se définit lui-même habituellement comme un régime fondé sur l'opinion publique. Cependant l'opinion publique, loin d'être une notion ubiquiste et intemporelle, est un concept ancré dans le temps et l'espace, dont l'affleurement dans le discours politique coïncide avec la phase ultime de l'Ancien Régime et l'aube du libéralisme dans le monde occidental. Les essais réunis dans ce volume éclairent, sous différents angles, les origines et les premières étapes d'un concept qui, après s'être développé rapidement des deux côtés de l'Atlantique, est arrivé jusqu'à nous à travers un processus de resémantisation long et compliqué. De la lecture de ce livre se dégage une vision complexe dans laquelle, en fonction des contextes, des idéologies, des théoriciens et acteurs historiques différents, l'opinion publique - réalité ou concept, agent sociologique ou instrument rhétorique - a pu jouer des rôles très divers comme instance de légitimation politique.