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Ce mouvement artistique qui marque une rupture avec les arts du XIXe siècle tournés vers le passé et en prend le contre-pied, connut une très grande popularité à travers toute l'Europe et aux Etats-Unis, des années 1890 jusqu'en 1910. En France et en Belgique on l'a également appelé Modern Style ou Style 1900, en Allemagne Jugendstil, en Autriche Sezessionstil, en Italie Liberty Style et Tiffany Style aux Etats-Unis.
Le précurseur, l'Anglais William Morris, préconisait le retour aux méthodes de production artisanale et le mélange des arts "nobles" (peinture, sculpture) et des arts "mineurs" (art décoratif). De nombreuses disciplines comme l'architecture, la décoration intérieure avec le mobilier, les luminaires ou les arts de la table, la joaillerie, la mode vestimentaire y déployèrent une imagination débridée et des trésors d'inventivité.
Inspirés de la tradition gothique, de l'art japonais et du foisonnement du monde végétal, les motifs sont surtout de formes ornementales courbes, complexes et représentent souvent des plantes, des fleurs ou encore des insectes et des animaux. Tout est extrêmement coloré. Aux éléments traditionnels, on ajoute de nouveaux matériaux comme l'acier et le verre. L'Art nouveau aura également ses détracteurs qui le surnommeront "style nouille".
Cet ouvrage, magnifiquement illustré, nous entraîne sur les traces d'artistes célèbres parmi lesquels Emile Gallé, Aubrey Beardsley, Victor Horta, Antoni Gaudi, Gustav Klimt, Alphons Mucha, Charles Rennie Mackintosh, Louis Comfort Tiffany entre autres.
