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L'Argonne, qui, sous l'Ancien Régime, était partagée entre la Champagne et la Lorraine, fut, sous la Révolution, morcelée en trois tronçons qui furent attribués aux départements de la Marne, de la Meuse et des Ardennes. Les géographes ne sont pas d'accord sur ses limites précises. On peut cependant admettre qu'à l'origine, c'est-à-dire aux temps préhistoriques, elle consistait en une vaste contrée boisée s'étendant de la petite rivière de Vence (Ardennes), au nord, jusqu'aux coteaux de Charmont (Marne), au sud, et qu'elle allait de la rivière d'Aisne à l'ouest jusque vers Dombasle-en-Argonne à l'est, c'est-à-dire à peu près jusqu'à la ligne de partage des eaux des bassins de l'Aisne et de la Meuse.
Le nom d'Argonne n'impliquait l'idée d'aucune circonscription politique ou administrative. C'était un terme purement géographique, dont la signification n'est pas connue. Des subdivisions féodales transitoires, telles que le Dormois et l'Astenois, s'en partagèrent pendant plusieurs siècles la superficie, mais, à la disparition de celles-ci, vers le XIIe siècle, l'antique dénomination d'Argonne reparut dans le langage populaire, malgré les vicissitudes de la politique.
